Однажды серым будничным днем, когда утро казалось застиранным, как старая половая тряпка, а вечер недостижимым, как отпуск посреди квартального отчета, Майкрофт понял, что его все достало.
Его достали бесконечные бумаги на подпись, череда телефонных звонков, рутинный зонтик с черной ручкой до трех часов дня и с черепаховой после трех, пятничные собрания в джентельменском клубе с непременным уверенно-усталым разговором о политике, собственная пресс-служба, которая составляла на основе ежедневной рутины такие же потрясающе скучные и обыденные до тошноты репортажи.
И тогда Майкрофт вспомнил про Джона. Точнее Майкрофт прочитал про Джона. Еще точнее, когда Майкрофт собирался уходить, в его кабинете появилась Антея и распространяя вокруг себя горький миндально-терпкий аромат шоколада из приемной минобороны спросила:
- Сэр, а вы знаете про Джона Хэмиша Ватсона?
Майкрофт задумчиво погладил большим пальцем черепаховую ручку зонтика и поднял на нее глаза.
***
Через час они знали про Джона Хэмиша Ватсона все, вплоть до счетов его психианалитика на гормональную заместительную терапию. Еще полчаса ушло на то, чтобы узнать адрес ближайшего к Ридженс-сквер пустующего склада и перехватить управляющий сигнал камер на Кэм-стрит. А потом они сели в машину и поехали устраивать эффектное представление.
Майкрофт целых десять минут до миллиметра выверял позу и наклон зонтика. Тренировал хладнокровный мерзопакостный голос на целой палитре фраз от "мы следим за Вами, доктор Ватсон" и до "не оглядывайтесь, Вы под наблюдением". В конце концов они с Антеей остановились на достаточно нейтральном наборе фраз и некоторое время развлекались тем, что пугали тестовыми звонками прохожих, пока не достигли максимального, по их мнению, эффекта.
Потом Антея несколькими звонками убрала из зоны действия все такси, и Майкрофт позвонил Шерлоку.
- Вечер, братец, - хищно усмехнулся он в трубку и легонько ткнул кончиком зонтика один из ящиков, которые были свалены под тентом в дальнем углу склада.
- И тебе, - отозвался тот.
- Мне скучно, - пожаловался ему Майкрофт, и Шерлок привычно устало вздохнул.
- Майк, мало того, что я устроился на придурочную неоплачиваемую работу, вместо того чтобы пойти в отдел аналитики, исключительно из-за того, что подработка частным детективом вредит твоей карьере, а иначе ты бы взялся за дело сам. Мало того, что ты заставил меня съехать с вполне приличной квартиры, потому что после той перестрелки, которую устроили в ней твои агенты, со мной отказались иметь дело все арендодатели в квартале. Мало того, что ....
- Ну Шерлок, - фыркнул в трубку старший брат, прерывая поток жалоб, - ты же прекрасно все понимаешь. Хоть один из нас не должен огорчать мамочку. И не ври мне, утверждая, что эта работа тебе не нравится. Иначе что бы ты делал сейчас?
- Хорошо, - раздраженно выдохнул младший, - что тебе нужно?
- Я хочу всего лишь устроить маленькое представление, - вздохнул Майкрофт и уставился на носок своего ботинка. - для твоего соседа.
- Ты уже распугал мне пятерых. Пятерых, Майк!
- Тебе что? жалко для меня соседа? - пораженно уточнил старший и невереще поднял взгляд на Антею, которая скорбно поджала уголки губ и быстро набрала Шерлоку обличительно-укоряющую СМС. - Для единственного брата?
- Хо-ро-шо, - рыкнул в трубку Шерлок, - все будет. А ты за это поедешь на рождественскую вечеринку. Один!
- Шерлок!
- Один, Майкрофт, и не вздумай возражать.
- Тетя Агата..
- Будет достаточной расплатой для тебя, братец.
- Ну хорошо, - скорбно выдохнул Майкрофт, - мы враги до гроба, не забывай.
- Ладно, - проворчал младший, - сделаю. Кстати, что тебе подарить на рождество?
Вот так Джон Хэмиш Ватсон и познакомился со злейшим врагом своего соседа.