Миссис Хадсон неуверенно посторонилась, пропуская в прихожую напористого незнакомца. Она открыла ему дверь почему-то почти сразу, поддавшись на тревожную магию звонка. Жильцы где-то бегали по своим непонятным детективным делам и, если это не был очередной террорист, наемный убийца, заплаканный клиент, или, не дай Бог, коммивояжер или свидетель Иеговы, то ей ничего не угрожало. Но после шестого и возможно последнего замужества Марта решила, что угрожать ей гиблое дело, что суждено - то суждено, а от судьбы не ... ну все понятно в принципе. Если ты живешь с Шерлоком, то чувствуешь на себе все прелести инфляции: жизнь обесценивается с каждым надрывным мяуканьем скрипки пол-четвертого ночи.
Гость, ничуть не удивленный степень оказанного доверия, протиснулся мимо, обмахнув ее платье полой элегантного пальто, и стремительно пересек коридор, уверенно двинувшись под лестницу, к ее квартире. Марта, вздохнув, пошла следом, рассматривая длинные ноги в джинсах и темно-коричневых мокасинах с острыми носами, расслабленную спину и темноволосый затылок.
У двери визитер посторонился и пропустил ее вперед, вежливо приоткрыв створку:
- Никогда у Вас не был. - сказал он сердечно, и Марта вздрогнула от прохладно-безразличных вежливых переливов в его голосе - Мне не приходится с вами работать, как правило.
За их спинами негромко хлопнула дверь квартиры с глухим щелчком автоматического замка и Марта поспешила на кухню. Почему-то отказать непрошеному визитеру она совершенно не могла.
А ведь можно было захлопнуть дверь дома прямо перед длинным носом и насмешливыми темными глазами, до того как он, отняв, наконец, палец от кнопки звонка, сказал:
- Марта? Марта Хадсон? Как хорошо я на Вас попал, сразу. Вы получали мое уведомление? Полковник Себастьян Моран, к вашим услугам. Можете звать меня Себ. - и неумело улыбнулся.
Но нет, она почему-то кивнула и подумала, что никогда вживую не видела таких бледных полковников. С лица Себастьяна будто стерли все краски, оставив немного пигмента на губах и для контраста налив чернотой глаза и короткие волнистые волосы. Он абсолютно не внушал доверия. Он не выглядел ни в коей мере дружелюбным или беззащитным, собственно говоря он выглядел нахальным вторженцем, коим и являлся, и тем не менее она его впустила, а может и не стоило.
Как-то совершенно незаметно он проник вслед за ней на кухню и совершенно неудобно расположился на хрупком стуле, вытянув ноги и перекрыв сразу половину небольшой комнатки. Бросив на него косой взгляд Марта наткнулась на ту же самую улыбку. Казалось, он сам не осознавал, что сейчас это выражение лица несколько не к месту. Собственно выглядело это так, будто кто-то научил его улыбаться, и теперь он использовал это умение повсеместно и невзирая на обстоятельства, как оправдание своего присутствия в жизни других людей. Он определенно не выглядел человеком, который улыбается наедине с собой.
- Мне надо с вами поговорить, - мягко проговорил он. - Это ненадолго. Я надеюсь.
- Мне ничего не нужно, - сразу, на всякий случай, открестилась Марта и вспомнив его приветствие добавила: - И уведомлений я не получала.
Он пожал плечами и слегка переместился, каким-то невозможным образом сделавшись еще длиннее и неудобнее в своем присутствии.
- Вон оно лежит. - он кивнул на яркий конвертик который Марта кинула в кучу рекламных листовок. Она попыталась вспомнить что там было, но содержание упорно пряталось в тумане. - Собственно мне нужно узнать, что вы хотели бы отыграть. - вкрадчиво добавил гость и наклонился к ней, неудобно извернувшись, опираясь локтями о стол.
- В каком смысле? - нерешительно спросила Марта вспоминая что в мире куда больше психов чем это принято считать. Будто уловив ее мысль гость улыбнулся еще раз и каким-то образом на сей раз верно угадал момент. Или учился улыбаться, что ли.
- Ну с Шерлоком, например. Или вот с Джоном. - он вынул из кармана сложенный вдвое листок и поморщился, читая. - Мэри Морстен? Э... Молли? Грег? ... этих вы не знаете, этих тоже... а вот есть парочка убийств у меня, одно ограбление и ох, любовная драма. Хотите в любовную драму? - гость поднял на нее черные как оружейные дула глаза и быстро улыбнулся несколько раз подряд. Это выглядело довольно странно.
Марта несмело улыбнулась в ответ и полковник буквально расцвел от этой улыбки:
- Значит любовная драма! - утвердительно мурлыкнул он и подобрав ноги уселся за столом компактнее. Несмотря на явный бред, который он нес, выгонять его сразу почему то не поднималась рука.
- Я вас не понимаю - кинула пробный шар Марта.
- Что? А... да. Точно. Ну конечно вы не понимаете. Мы же еще не прописали это в квест. Это будет любовная линия между Алисой, вы ее не знаете и Эриком, его тоже, - еще одна быстрая улыбка - но узнаете, конечно, они хорошие ребята, но такие неканоны, ну вы понимаете - неопределенный взмах рукой. - Но вы то канон и играете по посту хорошо. Я читал, да. - полковник неуверенно взглянул на нее как будто никто не верил в то что он читает посты.
- Я Вам верю, - на всякий случай успокоила его Марта. - но абсолютно не понимаю.
- Ох ну конечно вы не понимаете. А я всю голову сломал как можно вас туда вставить. - застенчиво признался Моран - ну то есть есть еще конечно парочка отравлений и теракт но там вы никак. Да... - он застыл на стуле глядя на нее неестественно расширенными глазами. - А хотя... это такая интрига, Марта - сообщил он ей доверительно, наклоняясь ближе и понижая голос - Представьте: отравили двух членов правления компании, не важно за что, я потом придумаю, но фишка в том что один из них был на благотворительном вечере где пожертвовал ... нет, это бред. Никак. Нет. - грустно протянул он, - в отравления я вас вставить не могу. А вот в драму могу, через Джона.
- А что у Джона драма? - нерешительно поинтересовалась Марта и налила гостю чай.
- Да - улыбнулся полковник, отхлебнув чай и интимным шепотом начал пересказывать ей драму Джона...
Они беседовали еще где-то час, после чего Марта оказалась записана в драму и еще одно убийство с политическим подтекстом, насколько она поняла через Майркофта Холмса. Периодически с кухни доносилось сказанное гостем с чувством "Интрига!" на фоне которого молниеносно рождались преступления века, истории трагической любви, комические отыгрыши и откровенный бред. К сожалению возможности Марты по участию во всей это феерии после краткой перепалки между ними сводились к нулю, несмотря на все фантастические варианты которые предлагал полковник и которые в том числе включали ее участие в конкурсе Мисс Лондон, которое она немного поколебавшись все же отвергла.
Прощались они почти друзьями и целуя ей ручку перед тем как вынырнуть в плохо отрисованную Лондонскую улицу полковник сказал:
- Как квестоплет первый раз встречаю такого хорошего персонажа. Буду рад работать с вами, Марта. - и улыбнулся своей фирменной несколькоразовой улыбкой, от чего Марта почувствовала что наконец-то нашла ролевую по душе.